Historien om de fantastiske træsnit

For at forstå den japanske kunst, er det vigtigt at forstå, hvad træsnit egentlig er, og hvorfor de har haft så kolossal en betydning for kunsten.

Når man taler om træsnit i denne sammenhæng, mener man et kunstnerisk tryk, der er skabt ved at anvende trykplader udskåret i træ. Det er altså ikke så meget træet, der er interessant, men snarere det aftryk det giver, når træblokken trykkes mod papiret. Det er i trykprocessen, at magien sker!

At trykke billeder ved hjælp af træ er faktisk den ældste trykketeknik i verden og stammer ikke overraskende fra de dygtige håndværkere i kejsertidens Kina. Helt tilbage fra år 200 efter Kristi fødsel har man fundet kinesiske silkestoffer trykt med blomstermotiver. Fra 700-tallet ved man, at træsnittene blev brugt til at reproducere religiøse tekster og fra 900-tallet også klassisk litteratur.

Også i Japan, der havde tætte handelsforbindelser med Kina, begyndte man langsomt at eksperimentere med den kinesiske trykketeknik. I det 11. århundrede ved man eksempelvis, at de japanske munke trykte bøger med buddhistiske tekster. Hovedparten af disse bøger forblev dog låst inde bag templernes tykke mure og var dermed forbeholdt en ganske lille gruppe af skriftlærde.

Vi skal helt frem til 1700-tallet under den såkaldte ’Edo-periode’, hvor Tokugawa-dynastiet herskede, før trykketeknikken havde udviklet sig så meget, at kunsten også blev udbredt til den almindelige befolkning. Samtidig havde man udviklet bedre og bedre papirtyper, således at man efterhånden kunne lave rigtige kunsttryk, også i mange forskellige farver. Tilsammen medførte det et sandt boom i trykkekunsten, både i og uden for templerne. Overalt skød kunstnerkollektiver og trykkerier frem. Trykkekunsten var for evigt – og er det stadig – blevet en del af den japanske sjæl.

Er det kompliceret at fremstille billeder ved hjælp af træsnit? Svaret er et rungende ja!

For det første skal motivet skæres ud ved hjælp af knive og huljern, således at man bortskærer alt det, der ikke skal med. Det i sig selv kræver en stor teknisk kunnen og en veludviklet æstetisk sans – og skærer man for meget væk, er man nødt til at starte forfra.

For det andet skal der fremstilles lige så mange trykplader, som der er farver i billedet, eftersom hver enkelt farve trykkes for sig. Efter sigende er rekorden 78 trykplader til at skabe et enkelt billede! Også her er der tale om en ekstremt kompliceret proces, hvor mange mennesker typisk er involveret.

I dag findes der stadig træskærerværksteder i Japan, hvor ihærdige kunstnere holder de gamle traditioner i hævd. Alligevel må man nok konstatere, at de gamle træsnit primært hører fortiden til. Det gør dem dog ikke mindre smukke – tværtimod!

Som du kan se i vores mange japanske kollektioner, er træsnittene mesterligt udført: De er smukke, sanselige, drømmende, fredfyldte, optimistiske, æstetiske og fyldt af Østens mystik. For altid vil de være et mindesmærke over en særlig tid i den japanske historie: En tid, hvor der var fred og fremgang, og hvor teatrene var fyldte. En tid, hvor man spillede musik og læste digte; hvor geishaerne dansede, og sumobryderne kæmpede. En tid, hvor naturen blomstrede, og erotikken fik frit løb i skæret af den funklende og flydende verden.